Várdai István, a világszerte elismert magyar csellóművész 1985. november 12-én született Pécsett. Nyolcévesen kezdett csellózni a Liszt Ferenc Zeneiskolában Mátrai Mária tanítványaként, majd 11 évesen megnyerte első országos versenyét. Tanulmányait a Bartók Béla Konzervatóriumban folytatta, majd a Liszt Ferenc Zeneművészeti Egyetemen szerzett diplomát 2009-ben, Mező László irányítása alatt. Később a bécsi Zeneakadémián Reinhard Latzko tanítványa lett, majd a Kronberg Akadémián Frans Helmerson vezette tanulmányait. 2013-tól az Akadémia oktatója, 2017-től a mannheimi Zeneakadémia professzora, 2018 óta pedig a Bécsi Zeneakadémia cselló tanszékének vezetője.

Számos rangos nemzetközi verseny győztese, köztük a David Popper Nemzetközi Csellóverseny háromszoros nyertese (2000, 2003, 2004), a Nemzetközi Brahms Verseny (2006), a Genfi Nemzetközi Zenei Verseny (2008) abszolút győztese, valamint az ARD Nemzetközi Zenei Verseny (2014) győztese. A Nemzetközi Csajkovszkij Versenyen 2007-ben harmadik helyezést ért el. 2012-ben elnyerte a Prix Montblanc díjat, 2024-ben pedig a Magyar Kormány Érdemes Művész díjjal tüntette ki.

Fotó: Kőhidai Szabolcs

Várdai István pályafutása során világszerte koncertezett, fellépett New Yorkban, Londonban, Párizsban, Prágában, Bécsben, Moszkvában, Tokióban, Pekingben, valamint egyéb jelentős koncerttermekben. Olyan neves karmesterekkel dolgozott, mint Fischer Ádám, Kocsis Zoltán, Mihail Pletnyov, valamint a Mariinsky Színház Zenekara és a Bajor Rádió Szimfonikus Zenekara. Kamarazenészként partnerei közé tartozik Sir András Schiff, Emmanuel Pahud, Martin Fröst, Vadim Gluzman, Maxim Vengerov, Ilya Gringolts, David Fray, Denis Bouriakov, Roman Simovic, Dmitry Sitkovetsky, Pusker Júlia, Boldoczki Gábor, Baráth Emőke, Baráti Kristóf, Madaras Gergely, Kelemen Barnabás és Takács-Nagy Gábor.

2015 óta a KaposFest Nemzetközi Kamarazenei Fesztivál művészeti vezetője Baráti Kristóffal közösen. 2020-tól a Liszt Ferenc Kamarazenekar művészeti vezetője, amely irányítása alatt világszerte elismert koncerteket adott, olyan vendégművészekkel, mint Andreas és Daniel Ottensamer, Sunwook Kim és Leticia Moreno.

Fotó: Kőhidai Szabolcs

Szélesebb körben ismert Virtuózok komolyzenei tehetségkutató műsorban nemcsak fellépett, hanem zsűritagként is segítette a fiatal tehetségeket.

Lemezfelvételei közül kiemelkedik az Elgar csellóversenyét és Prokofjev szonátját tartalmazó 2009-es album, a 2014-es Csajkovszkij Rococo Variációk mindkét változatát bemutató CD, valamint Bach szóló szvitjeinek felvétele. 2017-ben Kodály csellóműveinek teljes repertoárját rögzítette a Brilliant Classics kiadónál.

Fotó: Felvégi Andrea

Várdai István jelenleg egy 1673-ban készült "Ex du Pré-Harrell" Stradivari csellón játszik, amelyet korábban Jacqueline du Pré is használt. Stradivari mindössze 65 csellót készített, ebből az egyiket vásárolta meg egy névtelen mecénás Várdai István számára. A hangszer volt az első cselló, amelyet Stradivari tanulóévei után, saját műhelyében önállóan készített. Az értéke dollármilliókra rúg, hiszen egy-egy Stradivari cselló ára forintmilliárdokban mérhető. Az, hogy egy német mecénás ezt a hangszert Várdainak adományozta, újabb bizonyítéka a magyar csellista klasszisának.

Díjai:

  • 2008 - Márciusi Ifjak díj
  • 2009 - Junior Prima-díj
  • 2012 - Prix Montblanc díj
  • 2015 - Liszt Ferenc-díj
  • 2017 - Prima-díj
  • 2020 - A Magyar Tehetség Nagykövete
  • 2025 - Érdemes Művész díj